太平洋戦争末期に開発された旧日本海軍の戦闘機「紫電改」のうち１機が、鹿児島県阿久根市の沖合に沈んだままになっている。地元の市民団体は戦争の悲惨さを後世に伝えようと、終戦８０年となる来年８月１５日までの引き揚げを目指す。最低でも１千万円の資金が必要となる見通しで、クラウドファンディングなどで集める方針だ。

　零式艦上戦闘機（ゼロ戦）に代わる新鋭機として造られ、約４００機のほとんどが戦後処分された。国内では愛媛県に１機展示されている。

　阿久根沖の機体には林喜重大尉（神奈川県出身）が搭乗していた。１９４５年４月２１日、米軍Ｂ２９爆撃機の撃墜に向け、出水市上空に出撃。交戦の末、隣接する阿久根市の海に不時着し戦死した。周辺住民らが火葬し、機体は放置されていた。

　歴史資料館で専門員を務める肥本英輔さん（７０）＝出水市＝がその存在を知ったのは、昨年４月のことだ。行政などに支援を求めたが積極的な対応はなく、自ら結成した市民団体で引き揚げると決意。今年４月に初めて潜水調査し、水深約３メートルで発見した。