大学上級程度の英語力が必要とされる実用英語技能検定（英検）1級に、私立栄東中学校2年の白川怜さん（14）＝さいたま市大宮区＝が7月、13歳で合格した。「英語を楽しむことは趣味。楽しくて仕方ない」。白川さんは帰国子女ではないが1級合格へ特化した勉強はせずに、日々の授業や生活の中で英語に親しみ、自然と上達した。一発で最難関を突破したことに日本英語検定協会の担当者は「本当に素晴らしいと思います。英検1級は日常会話だけではなく、社会的背景も理解していないと合格できないので、相当努力されたのでは」と目を丸くしていた。