近鉄とオリックスとの球団合併から、もう２０年もたつ。球界再編で誕生した楽天で私は監督を務め、オリックスにはバファローズの名称が残った。それでも、両球団に強く帰属意識を持てたことはなく、古里がなくなったという喪失感は変わらないままだ。