勲章を手にした。ソフトバンクを４年ぶりのリーグ優勝に導いた小久保監督が就任１年目としては、歴代最多勝利となるシーズン９１勝に到達。２００２年の伊原監督（１４０試合制、西武）と１５年の工藤監督（ソフトバンク）を抜いた。「優勝後は全部が勝つための采配ではなかったが、結果で恩返しできた」と表情を緩めた。

　レギュラーシーズン最終戦の先発は２年目の大津。「何とかいい形で締めくくれるように」と三回までわずか２９球で一人の走者も許さない。６回１安打無失点と好投し、６月２９日以来の白星となる７勝目を挙げた。

　昨季まで２軍を率いて昇格した小久保監督は、若手を積極的に起用しながら勝利を積み重ねた。今季から先発転向した大津に対しては６月の試合で「彼の今後の野球人生を考え、あいつのためにくれてやれ、という感じ」と自己最長となる８回を投げさせた。意気に感じた右投手は前半戦だけで６勝と成長を遂げた。

　若手が台頭し、独走での頂点。次はクライマックスシリーズのファイナルステージで４年ぶりの日本一に挑む戦いが始まる。