中谷元・防衛相は１５日の記者会見で、１６～１８日の日程でオーストラリアを訪問すると発表した。オースティン米国防長官、オーストラリアのマールズ国防相との日米豪防衛相会談を１７日に北部ダーウィンで行う。海洋進出を強める中国を念頭に安全保障分野での連携強化を確認し、共同声明を発表する方針だ。

　会談では、台湾情勢や弾道ミサイル発射を繰り返す北朝鮮への対応も議題となる見通しだ。中谷氏は記者会見で、日米豪３カ国は同志国連携の中核とし「地域情勢について各国の認識を共有する。防衛協力のさらなる進展に向け具体的に議論する」と語った。

　中谷氏は１７日、オースティン、マールズ両氏との個別会談にも臨む。