江戸時代の天明6（1786）年から続く伝統行事で、お釈迦（しゃか）様の誕生を祝う「塚越の花まつり」（県指定無形民俗文化財）が4日、秩父市上吉田の米山薬師堂で行われ、地元の子どもら18人が近くの野山で摘んだ花びらをまきながら参道を歩いた。

　子どもたちは午前7時に熊野神社を出発。ヤエザクラを中心とした花びらをまいて参道を清めながら、米山薬師堂までの山道を進んだ。ボタンやアオキの実などで飾り、釈迦像を納めた「花御堂」が後に続いた。薬師堂ではお釈迦様に甘茶を掛け、1人ずつ祈願。最後は掛け声に合わせて花びらを上空へ一斉にまくと、境内は花吹雪に包まれた。

　かつては3年生以上の男子小学生だけで行っていたが、現在、塚越地区に住む小学生は6年生の新井彩葉（いろは）さん（12）、3年生の伯君（8）のきょうだいのみ。地区の中学生や地区出身者の孫らが応援に駆け付けた。彩葉さんは「花を摘んだり、花御堂を作るのは大変だったけど、これからも続けてほしい」、伯君は「来年も頑張りたい」と話していた。