深谷市荒川の「花園芍薬（シャクヤク）園」で、シャクヤクが白や赤、ピンク色など色鮮やかな大輪を咲かせ、来園者を楽しませている。

　県内唯一のシャクヤク園で、面積は5千平方メートル。90品種3千株の花がずらりと並び、訪れた人たちを歓迎している。育てているのは、持田源次郎さん（70）。以前はシャクヤクの切り花を出荷していたが、休耕田を利用して現在の同園を作った。今季で開園23年目になる。

　シャクヤクは苗木を植えて3年目で咲き始め、10年を目安に植え替えもしている。今年は4月28日に開花し、大型連休明けに一気に咲き誇った。品種「ナイスギャル」と「ジョーカー」は初お目見え。これからは「藤娘」や「白雪」などが開花する。見頃は20日ごろまで。

　持田さんは「昨年より花数が多く、園内は花でにぎやかです」と話している。

　入園料は高校生以上が300円、小中学生が200円。開園時間は午前10時～午後6時まで。

　問い合わせは、同園（電話048・584・0346）へ。