第37回全国都道府県対抗女子駅伝は13日、京都市の西京極陸上競技場発着コース（9区間42・195キロ）に各都道府県代表47チームが参加して開催される。昨年25位に沈んだ埼玉は今年も厳しい戦いが予想されるが、沢口監督（しまむら）は「1、2、3区で流れをつくって、（8位）入賞は諦めずにやっていきたい」と選手たちの奮起に期待する。

　2015年の7位入賞を最後に過去3年は23、18、25位と低迷しているが、レース展開を振り返ってみると悪くはない。1区を16年は2位で、17年は1位でスタートし、前回は4区終了時点で入賞圏内の8位と11秒差の10位につけていた。今回も総合力が高くない分、この先手必勝のイメージで“陸上王国”の意地を見せてほしい。

　沢口監督も鍵に挙げるのが1～3区の出来。1区赤坂（埼玉医科大G）は埼玉では初参戦となるが名城大の主将を務め、全日本大学女子駅伝制覇に導くなど、大舞台での経験と実績は十分だ。「後半に落ちないのが持ち味。前が見える位置で渡したい」と意気込むように、武器の堅実な走りでたすきをつなぐ。

　2区鈴木（富士見西中出、ヤマダ電機）は腰高できれいな走りをするスピードランナー。1キロまでの上りをうまくしのげば、スピードに乗っていけそうだ。3区山中（久喜中）は前哨戦の東日本女子駅伝の8区で区間賞に輝いた。得意の下りで順位を押し上げたい。

　ここまでで何とか入賞ラインに位置できれば、中盤から後半へ希望が持てる。三ツ木（春日部東高出、城西大）、蟹江（埼玉栄高）、四元、金田（ともに昌平高）の4～7区、昨年3区で区間10位と好走した8区鈴木（美里中）、スタミナ豊富なアンカー菊地（伊奈学園高出、ホクレン）で我慢のレースを展開する。