日本ラグビー協会は29日、東京都内で記者会見を行い、アジア初開催で9月20日に開幕するラグビーワールドカップ（W杯）日本大会に臨む日本代表の最終登録メンバー31人を発表した。W杯終了後に本拠地を群馬県太田市から熊谷市に移転するラグビー・トップリーグのパナソニックワイルドナイツから正智深谷高―埼玉工大出のバル・アサエリ愛（30）ら6人が選ばれた。日本代表は、9月6日に熊谷ラグビー場で南アフリカと壮行試合（19時15分）を行い、本番に備える。

　前回の2015年W杯と比べて1人増となったパナソニック所属選手のW杯代表選出回数は、プロップのバルのほか、フッカー坂手淳史（26）、SOとCTBを兼ねる松田力也（25）が初。稲垣啓太（29）と福岡堅樹（26）が2大会連続2度目で、フッカー堀江翔太（33）は3大会連続の3度目。1チームからの選出人数6人は最多となる。

　そのほか、4年前のW杯に続いて主将を務めるフランカーのリーチ・マイケル（30）＝東芝、SH田中史朗（34）＝キヤノン＝も3大会連続で代表入りし、日本代表の最年長出場記録を持つロックのトンプソン・ルーク（38）＝近鉄＝は最多に並ぶ4大会連続。初選出された選手は21人となった。

　第1回大会から9大会連続9度目出場の日本は、前回大会の1次リーグで強豪の南アフリカを破るなど1大会で最多の3勝を挙げたものの準々決勝進出を逃した。記者会見でジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（49）は「目標はトップ8。難しいチャレンジになるとは思うが、一体となって150パーセントの力で戦う。達成できるかどうかは、その時になれば分かる」と、悲願の初8強入りを目指す。

　1次リーグA組の日本は、20日の開幕戦（19時45分・味の素スタジアム）でロシアと対戦し、28日にアイルランド（16時15分・静岡スタジアム）、10月5日にサモア（19時30分・愛知スタジアム）、13日にスコットランド（19時45分・日産スタジアム）と戦う。

　W杯のために改修された熊谷ラグビー場では、9月24日にロシア―サモア（19時15分）、29日にジョージア―ウルグアイ（14時15分）、10月9日にアルゼンチン―アメリカ（13時45分）の1次リーグ3試合が行われる。