西武鉄道（本社・所沢市）は14日、秩父市野坂町の西武秩父駅で「西武秩父線開通50周年記念セレモニー」を開催した。半世紀に及ぶ利用に感謝し、3世代の特急車両展示や、開通に合わせて運行を始めた5000系レッドアローの初代運転士だった元西武鉄道社員の新井敏三さん（85）のトークショーも行われ、当時の秘話などを披露した。

　西武秩父線は1967年7月19日に建設工事を着工。約2年3カ月の工期を経て、69年10月14日に、当時私鉄最長とされた正丸トンネル（4・8キロ）で山を貫き、飯能市の吾野駅と西武秩父駅を結ぶ19キロの路線として開通した。地域住民の通勤通学や観光客の足として親しまれている。

　セレモニーで西武鉄道の若林久社長は「多くのご愛顧に感謝し、これからも地域の発展のために全力を尽くしていきたい」とあいさつ。秩父地域などの首長らが集まって鏡開きを行い、振る舞い酒が配られた。久喜市出身で元アイドルグループ「NMB48」の市川美織さん（25）やお笑いトリオ「ななめ45°」によるトークショーなどが実施されたほか、西武秩父線開通50周年記念乗車券も発売された。

　西武秩父駅構内では、3世代の特急車両展示が行われ、5000系ニューレッドアロー前頭部をはじめ、10000系レッドアローや001系ラビューが並んだ。特急車両引継式も開かれ、トークショーで新井さんは「当時は西武秩父線の開通を祝うような秋晴れだった。どこのホームも歓迎する人たちでいっぱいで感激した。これからも西武鉄道を愛してほしい」と話していた。