新型コロナウイルスの感染拡大を防止するため、さいたま市中央区の与野公園で22日、バラ園のバラ約3千株のせん定作業が始まった。同公園はバラの名所として知られ、多くの人が来園する恐れがあることから、公園を管理する市は、咲き始める前につぼみの段階で摘み取ることを決めた。

　造園業の男性（38）は「つぼみを一つ残す作業をしたことはあるが、全部刈り取るのは初めて。残念以外の何物でもない」。既に中止が決まっている「ばらまつり」に向けて、草取りなどの手入れを続けてきた。「ばらまつりがなくても咲かせたかった」としながら、「花は来年も咲きます。命の方が大事ですから」と黙々と作業を進めていた。

　中央区バラサポーター会長の井原正さん（65）は、手でつぼみを摘み取っていた。1株に数十個のつぼみを付ける種類もあるという。年間を通して大事に育てているだけに「憎っくきコロナ。咲く準備をして、さあ咲くぞというときに取っちゃう。心の中で涙を流してます」と話していた。

　毎年、同公園のバラを楽しみにしているという桜区の女性（63）は「すごく残念。自粛している人とそうでない人がいる。みんなが意識すればこんなことをしなくていいのに」と残念そうに話した。

　市南部都市・公園管理事務所などによると、与野公園のバラ園は約5500平方メートルの敷地に約180種、約3千株のバラが栽培されている。4月下旬から咲き始め、例年は5月中旬から下旬にかけて見頃を迎える。せん定作業は造園業者4～8人やボランティアらが約1週間かけて行う。

　5月16、17日に開催予定だった「ばらまつり」は既に中止が決まっている。苗木の即売会やステージイベントが行われ、昨年は2日間で約16万人が訪れたという。