バレンタインの14日まで1週間を切り川越市新富町の丸広百貨店川越店はプレゼントするチョコレートなどを買い求める客でにぎわっている。

　1月27日から5階に特設売り場をオープン。国内外87ブランドを集め、県内の名店11社の逸品もそろえた。今年はチョコを使ったスイーツを楽しめるフードコートも過去最大規模で開設。担当バイヤーの安達さやかさんは「自分用の品が目的のお客さまも多いので、会場を訪れて味わってほしい」と言う。

　職場で配る「義理チョコ」が減る一方、親しい人とお菓子を囲む需要は堅調だ。そのため、人気は高級品とキャラクターなどを取り入れた商品に二極化する傾向という。

　8日は平日にもかかわらず、普段あまり百貨店を利用しない30～40代女性を中心に昼ごろから盛況。狭山市の公務員石川麻由子さん（29）は「週末に母と姉が来るので、みんなで食べたい」とほほ笑んだ。