1975（昭和50）年創業の老舗。当初は、父親が考案したスープレシピに生のキュウリを乗せた昔ながらの醤油（しょうゆ）ラーメンを出したのがスタートだった。先代を継いだ2代目、田中栄一さん（56）の今は、平日より土日に店舗が家族連れで埋まる“地域の食卓”となっている。

　国道254号（川越街道）上り車線沿いで、釣り道具屋を営んでいた父親が店舗の脇に出店した。チェーン店の進出などにより、同店は3年後に閉店。長男だった田中さんは高校卒業後、調理師学校に入り、東京・新宿歌舞伎町の中国料理店で修業を積み、実家に戻った。

　中学時代、柔道に没頭した田中さんは3年生の時、全国大会で3位に入賞する腕前だった。高校でも柔道部に入り、将来を嘱望されが、その頃、父親は病気がちで店舗は母親が1人で切り盛りしていた。「柔道で食べるのは難しい。母親を助けてあげたい」と柔道を諦めたという。

　店を継いだ田中さんは麺類だけの店舗から脱皮するため、秘伝のラーメンに合うチャーハンを考案。コシヒカリに干しシイタケなどの具材を加え、炒めた後に一晩寝かせた上、注文を受けて炒める際に焦がしを入れ、ラーメンと半チャーハンのセットメニュー（税込み880円）を提供した。

　これが大ヒット。「あっさりしているが、こくのあるラーメンと香ばしいチャーハンのマッチングが絶妙」と口コミが評判となり、テレビ番組でも取り上げられた。ランチ用のメニューだが、今では1日に平均50食、多い時には80食超の注文が入る店の看板メニューになった。

　田中さんは「お客さんにおいしいと言ってもらえるために初心を忘れず、一品一品丁寧に作ることを大切にしています」と話す。

【メモ】河童軒（かっぱけん）　三芳町藤久保16の18（電話049・259・2288）。午前11時～午後2時、同5時～午後8時半。月曜定休。東上線鶴瀬駅西口から徒歩約20分。

【主な人気メニュー】ラーメン（590円）、チャーハン（740円）、マーボーラーメン（910円）、チーズ肉みそラーメン（970円）、焼肉定食860円、キャベツと肉の甘みそ炒め定食（860円）。全て税込み。