市民ランナーらがフルマラソンを2020日間走り続ける企画「チャレンジ2020」の発起人で、埼玉県さいたま市南区の楠田昭徳さん（77）が、2月21日から新たな挑戦を始めている。全国各地でランナーがリレーマラソンを自主運営で行い、そこで集めた会費を、難病や障害を抱える人への支援に充てる「Run　Dreams」（ランドリームズ）だ。楠田さんは「誰もが自由に生活できる社会の実現へ、マラソンを通じて力になりたい」と話している。

　ランドリームズは1チーム4人以上で参加するリレーマラソンで、前回の「チャレンジ2020」の全国拡大版。ホームページ上でランナーを募り、参加者は各地それぞれで、自主運営によるフルマラソンを実施。集めた会費（4人1万円）の一部を、難病患者や知的障害スポーツへの支援に充てる。楠田さんと一般社団法人日本伴走家協会の磯野茂氏（50）が共同代表を務める。

　前回の「チャレンジ2020」は、2015年1月2日から20年7月13日まで2020日間、約1万人が別所沼公園（さいたま市南区）を毎日走った。この間の走行距離は約8万5千キロ、地球の外周（約4万キロ）2周以上の計算となる。

　楠田さんの親友で、難病の筋萎縮性側索硬化症（ALS）を宣告され車いす生活を送る江村俊彦さん（61）が最終ランナーを務め、公園の周回コース（923メートル）を約50分かけて進み、大きな拍手の中で感動のゴールを迎えた。

　挑戦を続けるうちに楠田さんは、難病や障害を抱える人を支援したい気持ちが芽生えてきたという。「死にひたすら向かう難病と闘っている人も数多くいる。仲間や友人に支えられ幸せな人生を過ごしてきたが、限られた残りの人生で世の中のためになる活動をしたい」

　新たな挑戦となった初日、別所沼公園には難病や障害を抱えるランナーら約50人が集結した。午前9時すぎ、第1走者の楠田さんが大きな拍手の中でスタート。力強く夢への一歩を踏み出した。

　当面は同公園を拠点に近県ランナーのみで行い、参加者を募りながら徐々に全国各地での開催を目指す。また集めた会費はスポーツ後進国のアスリート支援としても予定している。

　楠田さんは「難病や障害者など、チャレンジ2020での多く人との出会いが、今回の挑戦への力となった。走ることでつながる支援の輪を、日本だけでなく世界へも広げていきたい」と話している。