ツタに覆われた外壁がおしゃれな高級中華料理「孫悟空」は、店主の堀口文夫さん（74）が1973年に開業。常に地元中心のリピーターで席が埋まり、店内は活気に満ちている。「コロナ禍や物価高など、飲食業界が厳しくなる中でも、多くの常連さんが駆け付け、支えてくれている」と堀口さんはほほ笑む。

　高校卒業後、手に職をつけられる仕事に就こうと、中華料理の老舗・銀座アスター（東京都中央区）で6年以上修行を積み、地元に店を構えた。開業時は1人で切り盛りしていたが、現在は妻の友子さんら心強い従業員とともに店を繁盛させている。

　1980年代から、餃子（ギョーザ）とABC3種ランチの価格はほぼ据え置き。「安い分、数を出して元を取る」。利用客も、譲り合い精神で協力し、ランチは8テーブルを1時間で3回転させている。メニューの品は50種以上。要望に応じて、高級食材などを用いた特別料理を提供することもある。

　単品料理は、「海老の辛子ソース煮」と「キャベツと豚肉の味噌（みそ）煮」が不動の人気だ。「材料にこだわり、ひと手間かける」が堀口さんの信念。素材の良さと鮮度を最大限に引き出すため、エビなどの食材はあえて殻付きを仕入れ、自分でむく。ラーメンなどのスープは毎日新しく作り変える。

　昨年に開業50周年を迎えた。「赤ちゃんを連れて食べに来ていたお客さんが、今では子と孫と一緒に通ってくれている。自分の家族が増えたようで、うれしい」。堀口さんは今後も店の雰囲気づくりを大切に、味と価格の両方で満足させる料理を振る舞っていく。

【主な人気メニュー】　サービスランチABC（各990円）、焼き餃子（ギョーザ）5個（450円）、悟空麺（820円）、キャベツと豚肉の味噌（みそ）煮（1300円）、海老の辛子ソース煮（3千円）。

【メモ】　孫悟空　埼玉県秩父市上影森34（電話0494・24・2281）。営業時間はランチが午前11時半～午後2時、夜の部が午後5時～ラストオーダー同8時。定休日は月曜（祝日の場合は火曜休み）と、第1、3火曜（祝日の場合は水曜休み）。