羽生市三田ケ谷のキヤッセ羽生で5月6日、羽生バーガーフェスが開かれ、活況を見せた。主催者は、バーガービッグバンプロジェクト（Burger Big Bang pj）社長の渡辺貴広さん（55）。グルメバーガーの先駆者で、業界ではレジェンド的存在だ。

　3月28日に羽生市と「地域振興に関する連携協定」を締結。「バーガーのまち羽生」をうたい、フェスを行った。昨年6月、ジャパンバーガーチャンピオンシップ2023（横浜市）で優勝し、11月には世界大会（米テキサス州）に出場した渡辺さん。「日本一」の効果は絶大だった。

　「グルメバーガー有名店の店長も遠方から駆け付けてくれた」と振り返る。チャンピオンシップを争った東京都江東区の潮見SKIPPER'S社長、東条正寿さん（37）、都内に住むチャンピオンシップ実行委員長、中島輝行さん（37）の姿もあり、“バーガー仲間大集合”となった。

　渡辺さんは羽生市出身。30歳の時、都内でファーストフードとは違う、素材から手作りのグルメバーガーに力を入れた。三軒茶屋で店を19年間営業後、2021年に羽生市に戻った。昨年12月には同市中央5丁目に新店舗「ビッグバンダイナー」を開業した。

　バーガービッグバンプロジェクトでは、参入者の手助けもしてきた。「店を回ると、私から影響を受けたと話す店は多い」とほほ笑む。つながりは深まっていて、ビッグバンダイナーの存在感も高い。渡辺さんは「『バーガーの中心は羽生にあり』にしたい」と意気軒高だった。