自民党総裁選への立候補を断念した斎藤健経済産業相は１７日、小泉進次郎元環境相を支援すると表明した。小泉氏と東京都内で面会後、記者団の質問に答えた。関係者によると、斎藤氏を推していた古川禎久元法相、木原誠二幹事長代理ら４人も共同歩調を取る。

　斎藤氏は、派閥裏金事件を念頭に「今回の総裁選は何より刷新感が重要だ。小泉氏より他にいないと思い、陣営にはせ参じた」と述べた。

　他に小泉氏を支援するのは越智隆雄元内閣府副大臣と神田潤一内閣府政務官。