ＪＲ東海はこのほど、東京都品川区の大井車両基地で、東海道・山陽新幹線の点検用車両「ドクターイエロー」の車内を報道陣に公開した。２００１年から使用していたが、老朽化のため来年１月で走行を終える。黄色い車体が特徴で、目撃すると幸せになれるとファンの人気を集めた「新幹線のお医者さん」の引退に同社の担当者からも惜しむ声が上がった。

　ドクターイエローは７両編成。うち１号車では新幹線が走るための電気が通る架線に異常がないかどうかを、屋根から発射したレーザー光の動きを計測して調べていると社員が説明。３、５号車には屋根から突き出した「観測ドーム」があり、専用の座席も設置。架線などの状況を直接確認できる。４号車では走行しながらレールのゆがみの有無を点検。安全性に加え、快適な乗り心地の維持につなげている。

　ドクターイエローの正式名称は「新幹線電気軌道総合試験車」。ＪＲ東海とＪＲ西日本が１編成ずつを所有しており、１０日に１回程度、交互に東京―博多間を走行している。ＪＲ西も２７年以降をめどに引退させる予定だ。