和歌山県新宮市の世界遺産・熊野速玉大社で１日、神事「御船祭」の行事「早船競漕」で使用する木造船９隻が境内の倉庫から出された。祭りは１５、１６日に行われる予定で、競漕はクライマックスを飾る行事。

　１日午前５時半ごろ、船をこぐ若者らが大社の倉庫に集まり、次々に船を出した。出場する同市の消防本部職員後岡賢さん（４２）は「気が引き締まった。いよいよ本番。優勝を目指す」と意気込んでいた。

　早船はスギやヒノキで作られた小型船で、長さ約９メートル、最大幅約１・５メートル。競漕は大社近くの熊野川で１６日午後４時半ごろ開始予定で、約１・６キロ上流にある御船島を３周するなどして着順を競う。