基礎生物学研究所（愛知県岡崎市）の城倉圭研究員（動物生理学）らのチームは１１日、傷ついた２匹のクシクラゲが近接すると数時間で融合し、１個体のように振る舞うことを発見したと発表した。傷を再生しようとして融合が起きているとみられ「詳しい仕組みが分かれば医療に役立つ可能性がある」としている。

　クシクラゲは無色透明でクラゲに似ているが、刺胞動物のクラゲとは別の有櫛動物に分類され、人を刺すこともない。城倉研究員は、水槽のクシクラゲのうち、口を二つ持った大きな個体を見つけた。形から２匹が融合したのではないかと考え、体の一部を切除した２匹が接触するようにピンで固定し一晩放置すると、高確率で融合した。

　顕微鏡で観察すると、約３０分で切除部分同士がくっつき始めた。１時間後には２匹の境界の見分けが付かなくなり、約２時間で筋肉の動きもほぼ一致するようになった。

　融合した２匹の消化管がつながっていることも判明。片方の口から蛍光物質を加えたえさを与えると、約１時間でもう片方の個体の肛門からふんが排出された。