北海道上士幌町が２５日、特定条件下で無人運転が可能な「レベル４」でバスを自動運転する実証実験を報道陣に公開した。一般道では国内初といい、最高速度約１２キロで役場周辺の約６３０メートルを走行した。２８日から１１月末まで、緊急時に備えて遠隔監視しながら、誰でも乗車できる状態で実験する。

　２５日は進行方向に置かれた人形に反応し、緊急停止する実験も実施。乗車した竹中貢町長（７６）は「快適だった。実装はまだ先だが、安全性を証明し、ほかの自治体に取り組みを広げたい」と顔をほころばせた。

　町は２０２２年１２月から、手動操作が一部必要なレベル２で循環バスを運行。今月２４日、北海道公安委員会からレベル４の許可を取得した。

　町と連携する「ＢＯＬＤＬＹ」（東京）の佐治友基社長（３９）は「完全自動運転バスに対する住民の反応も知ることができる重要な実験だ」と話した。同社によると、国内では福井県永平寺町が専用道路でのレベル４を導入している。