8月に本拠地を熊谷市に移転したラグビーの埼玉パナソニックワイルドナイツは25日、同市上川上の熊谷ラグビー場でファンクラブ限定スペシャルマッチとして練習試合を行い、東芝ブレイブルーパス東京に28―12で勝利した。移転後、同ラグビー場で初の有観客で実施された試合には約1700人が来場。観客は「新リーグ初代王者になってほしい」と期待を込めた。

　埼玉パナソニックワイルドナイツは新リーグ「リーグワン」で、来年1月7日に東京・国立競技場で開幕戦を戦い、同16日に同ラグビー場での初戦を控えている。

　アンバサダーに就任した福岡堅樹さんが解説を務めた試合は、東芝に前半早々に先制トライを許す苦しい展開だったが、内田啓介選手のトライや同市出身の山沢拓也選手のコンバージョンキックなどで逆転して14―5で折り返し。後半はベン・ガンター選手がトライを決めた後、東芝に1トライを返されたものの、最後は布巻峻介選手のトライで再び突き放して勝利した。

　松田力也選手は「まだまだ意思疎通が足りていない。コミュニケーションを取って開幕には間に合わせたい」、堀江翔太選手も「修正する部分はたくさんあるので、開幕に向けてしっかりと修正したい」と語った。主将の坂手淳史選手は「反省はいっぱい出たが、うちのチームはもっと強くなるし、さらにいいゲームができる」と話した。

　同市の秋元留美子さんはワールドカップ（W杯）熊谷開催のファンゾーンで知り合った行田市の国島恵子さんらと観戦。「多くの選手が出場しさまざまなプレーが新鮮だった。本番に向けて気分が一気に高まった」と開幕を待ちきれない様子。ファン歴2年の永井智美さん、植竹由香里さん、板津絵美子さんは群馬県から駆け付けた。「選手が近く迫力があって興奮した。とにかく頑張ってもらって新リーグ初代王者になってほしい」と話していた。