プロ野球ロッテは９日、佐々木朗希投手（２３）のポスティングシステムを利用しての米大リーグ挑戦を容認したと発表した。佐々木は今年１月の契約更改後の記者会見で将来的なメジャー挑戦の希望を明らかにしていた。最速１６５キロを誇る剛腕への関心は米国内でも高く、争奪戦となりそうだ。

　現行の大リーグの労使協定では２５歳未満のドラフト対象外の外国人選手とはマイナー契約しか結べず、年俸も低く抑えられる。今季ドジャースに加入した山本由伸投手の移籍でオリックスが約７２億円を手にしたように高額の譲渡金を得ることはできないが、ロッテは本人の夢を後押しする決断を下した。

　佐々木は岩手・大船渡高から２０２０年にドラフト１位で入団。２２年４月１０日のオリックス戦では史上最年少の２０歳５カ月で完全試合を達成した。２３年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）では日本代表として優勝に貢献。今季は１０勝５敗、防御率２・３５で自身初の２桁勝利を挙げた。通算では２９勝１５敗、防御率２・１０。