14日のバレンタインはもうすぐ。川越市新富町の百貨店「まるひろ川越店」には特設売り場が設けられ、贈り物にするチョコレートなどを買い求める客が訪れている。

　5階催場に国内外のブランドを集めた。今回は初めてアーティストとコラボレーションし、イラストレーター「IZUMIDA　LEE（イズミダ・リー）」さんが描いたデザインで会場内を装飾。「持続可能な開発目標（SDGs）」への取り組みとして、ガーナの職人が作ったチョコレートや障害者雇用を促進するため生まれたブランドも初出展した。アシスタントバイヤーの安達さやかさんは「コロナ下で遠出が難しいので、身近な百貨店で旅行気分を味わってほしい」と話す。

　近年は女性同士で贈り合ったり、自分への「ご褒美」にする習慣も定着。男性が買いに来るなど、さらに多様化しているという。主婦友達と来店した市内の五味翠さん（42）は「制限された生活が続くが、会場や冊子がかわいくて楽しめた」とほほ笑んだ。