三遊亭楽太郎（後の六代目円楽）に入門してひと月、初めて稽古をつけてもらう。

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　１９９７年５月のある朝のことです。師匠から「落語をやる気があるのか」と聞かれ、大きな声で「はい！」。そのまま稽古に突入です。和室で師匠が浴衣に着替えて座布団に座ります。弟子のワタクシは畳に座ります。忘れもしません、一番初めに「子ほめ」を習いました。

　入門時１９歳。子どもです。そのワタクシが子どもを褒める落語を教わる。今考えるとおかしいですよね。でも真剣な稽古。目の前で憧れの師匠が自分のためだけに一席やってくださる。おお、これが師弟関係なのか。しかし正座などまともにしたことのない１９歳。１０分もしないうちに足が…。

　師匠が真剣に稽古してくださっているにもかかわらず、だんだん落語が入ってこなくなり、歯を食いしばって足のしびれと戦う。３０分ほどで稽古が終わります。まだテープレコーダーを持っていなかったワタクシのために、師匠が録音してくれていました。「次回からは自分でな」

　師匠はすっと立ち上がって和室から出ようとする。ワタクシもすぐに追いかけたいのですが、生まれたての子鹿のようになっている。師匠が一言。「無理に立とうとするな。捻挫するから。そして正座も稽古だぞ」

　格好いい。今年その時の師匠と同じ４７歳になってしまいました。正座で動けなくなることはなくなりました（笑）。

　またひと月後の６月６日、埼玉県越谷市のサンシティホールで初高座を迎えます。師匠の独演会で「子ほめ」をやりました。芸事は６歳６月６日に始めると良いそう。そこに合わせて支度していただきました。本当に感謝しかありません。

　結果はどうだったって？　全くウケませんでした。袖に戻る時、足がしびれてフラフラで高座返しを忘れて戻って、めくりを返すのも忘れて…。師匠はあきれていましたが、客席は大爆笑でした（涙）。

【さんゆうてい・らくしょう】１９７７年さいたま市生まれ。９７年三遊亭楽太郎（後の六代目円楽）に入門し、楽花生を名乗る。２００８年楽生と改め真打ちに昇進。毎月１回、人形町・日本橋社会教育会館で独演会を開催している。ラジオ日本「ＳＷＥＥＴ！！　Ｆｒｉｄａｙ　Ｅｄｉｔｉｏｎ」（金曜午前９時～）に出演中。