「多くの人たちと出会い、限りない人たちに支えられたおかげで職務を全うできた」。今月末で定年退職する全盲の教諭新井淑則さん（60）は、最後の赴任先となる皆野町立皆野中学校で誇らしげに語った。大きなハンディキャップを背負いながら、生徒一人一人の成長を見守り続けてきた新井さん。「生徒たちにも感謝したい」と40年近い教員生活をしみじみと振り返った。