皆野町金沢の萩神社の付け祭りとして、「第23回金沢地区つつじ祭り」が5日に同神社境内で行われ、江戸時代から続く郷土芸能「出牛（じゅうし）浄瑠璃人形」（県指定有形民俗文化財）が上演された。遣い手たちは呼吸を合わせて人形に命を吹き込み、巧みな人形さばきを披露した。

　出牛地区は江戸時代に宿場町で栄え、宿場の娯楽芸能で人形芝居がもたらされたといわれる。宿場の衰退後、1916年の上演を最後に中断したが、66年に復活の機運が高まり、青年たちを中心に保存会を結成。古老の指導を受け、約半世紀ぶりに復活した。

　特徴は3人で1体の人形を操る3人遣い。主遣いが左手で人形の首、右手で人形の右手を操作し、左遣いは人形の左手、足遣いは人形の両足を操る。練習を重ねないと人形の動きはそろわないが、息が合えば細かな表現ができる。

　上演した演目は「絵本太功記　尼ケ崎の段」。遣い手たちは約80～90センチの人形をダイナミックに操作した。眉や目、口などを動かしながら細かな表情をつけ、豊かな感情も表現。情感たっぷりに演じると、境内に集まった大勢の見物客から大きな拍手が送られた。

　保存会の四方田治男会長（74）は「後継者を育成して、できる限り続けていきたい」と話していた。