守備の再建が上昇の鍵を握るのは間違いない。2023シーズンにリーグ最少失点を誇っただけに、昨季はリーグで7番目に少ない45失点も物足りなく感じてしまった。ヘグモ監督が超攻撃サッカーを掲げ、戦い方が変わっただけに仕方のない側面もあった。

　スコルジャ監督は自身が率いた一昨年の堅守を取り戻そうと、始動日から努めた。指揮官は「守備ではマンツーマンに守っているわけではないので、選手たちが協力し合ってしっかり守らなければならない」とゾーンでのディフェンスの成長を促してきた。

　今シーズンは相手の攻撃に備え、リスク管理を徹底。浦和はサイドバックがより攻撃に参加しそうだが、「攻撃のところで自由を持たせながらも構造を保たないといけない」とポジションチェンジで穴を補う。90分間を通してスペースを突かれる危険は減るはずだが、昨シーズンも弱点となっていたセットプレーからの失点は防がないといけない。

　沖縄キャンプの主力組のトレーニングマッチでは流れの中からゴールを割られることは少なく、選手たちも自信を取り戻しつつあった。ホイブラーテンは「マチェイ（スコルジャ監督）の1年目は後ろが堅かったイメージ。堅さを取り戻してみせたい」と意気込む。

　誰よりも奮起を感じたのは井上だ。昨季途中からコンビを組むホイブラーテンと連係を深め、スタメン奪取を狙う。「去年は失点する雰囲気がないのに失点してしまったことがあった」と失点の多さを反省。背水の陣で挑む年となりそうだ。

　井上はキャンプ中には危ない場面をつくらせることも少なく、フィードでも持ち味を見せた。新加入のボザが強力なライバルとなるが、「責任を持って勝利に貢献していくことで頭がいっぱい」と守り抜くことに注力し自らを高める。

　合流間もないボザも急ピッチでコンディションを上げている。4日の公開練習では全体練習に参加。一昨年のホイブラーテンと同様、ぶっつけで開幕戦のピッチに立つ可能性も十分にある。井上、ボザのどちらでも頼りになるメンバーに変わりはない。