秩父鉄道の上熊谷駅で下車し、住宅街を数分歩くと、緑色の小さなログハウスがある。ネコの本や雑貨類を集めた書店「ねこのみち」だ。

　店主は熊谷市内に住む本田美樹子さん（45）。2023年9月にオープンした。本田さんは「本屋が減っているから、本を買える場をつくりたかった。テーマを絞ったのは、店が狭いので。ネコが好きだし、ネコを扱った良い本もたくさんある」と言う。

　幼い頃から本に親しんだ本田さんはかつて、東京都内の図書館で司書として働いていた。結婚、出産を経て熊谷市に転居し、仕事をいったん辞めた後も、市内で読み聞かせボランティアを継続。コロナ禍で社会生活が制限されていた時、「人間、いつ死ぬか分からない。やりたいことをやろう」と、ネコの本などをイベントで売り始めた。店を開いたのは、在庫が増え自宅が手狭になったためでもある。

　自身も、8歳と4歳の保護ネコ2匹を飼う。魅力を語る本田さんは「自分の心に正直な動物で、マインドフルネスのお手本。体の形も完璧でかわいい」とほほ笑む。

　広さ3坪（約10平方メートル）ほどの店には、文学や科学など幅広い分野の「ネコ本」約500冊をそろえる。アーティストがデザインした「ネコ雑貨」も扱い、作品を展示することも。「地元でネコのアート作品に触れられる店になれば。ネコ好きの人たちが、情報交換できる場にもしたい」と掲げた。

　熊谷市宮本町208。月に7日程度オープン。22日は午後2時～同5時営業。詳しくは、写真共有アプリ「インスタグラム」で「ねこのみち」のアカウントを参照。