さいたま市浦和区の市立常盤中学校＝生徒数888人、渡辺祐子校長（60）＝の体育祭に22日、栃木県佐野市立常盤中学校＝生徒数43人、岡本桂馬校長（53）＝の生徒が訪れ、交流した。3年間交流を続けてきたが、少子化の影響で佐野常盤中が2022年度をもって、近隣の学校と統合することが決定。今回が最後の交流となり、体育祭に組み込まれた交流会「虹のプロジェクト」で絆を深めた。

　両校の交流は19年10月の台風19号がきっかけ。佐野常盤の学区が被害を受け、同じ校名の縁から、さいたま常盤が同校を支援。千羽鶴や募金を届け、生徒同士の交流が始まった。昨年度、一昨年度はコロナ禍の影響でお互いの学校を紹介し合う、オンラインによる交流を実施。同プロジェクト最終年は両校生徒の顔合わせが実現。記念品を交換したり、両校の生徒がリレーで競い合った。

　さいたま常盤中学校の渡辺校長は「43人と888人が一緒に過ごす1日。やっと思いが通じた」と話し、佐野常盤中学校の岡本校長は「皆さんからたくさんの支援をもらった。コロナ禍でも交流を続けてくれた」と感謝した。

　さいたま常盤中学校の西村凛心生徒会長（15）は「同じ校名で交流できてうれしい。またどこかで会いたい」。佐野常盤中学校の亀山さくら生徒会長（15）は「リモートでの交流が続いたがやっと会えた。この交流は心に残る。大切にしたい」と思い出に残る1日を過ごした。