今月4日、県内で降ったひょうはナシ農家を直撃した。特産地の久喜市では、市内のナシ畑約10ヘクタールで果実に傷が付くなどして、県内で最も大きな被害が出た。降ひょう被害を受けたナシ農家は「傷が付いたり、変形した果実は商品にならない。被害はさらに増える」とため息交じりに話した。

　「これも駄目、こっちも駄目。ちょっとでも傷が付くと駄目なんだ」。久喜市除堀でナシを栽培する鈴木和夫さん（71）。直径約2センチのナシの幼果に、降ひょうによる傷が付いていた。鈴木さんは被害を受けた実を摘む摘果をしながら、被害について説明。摘果に費やす時間は例年の3倍にも及んでいるという。

　4日午後、ひょうが降ったのはわずか20分ほどだった。ひょうの大きさは5～8ミリ。ひょうに打たれたことで果実の表面をこすっただけでも、傷が付いたり、変形して商品にならないという。

　県は17日、県農業災害対策特別措置条例に基づき、降ひょう被害を特別災害に指定。農薬や肥料を購入する際の費用を補助するなど、被害農家への支援を決めた。

　県内で最も大きな被害が出た久喜市。市議会全会派が13日、対応などを市に要望した。市は20日、議会全員協議会を開き、被害状況や今後の対応などを報告。梅田修一市長は「県や関係機関と連携し、収穫量の確保や販売促進に向けた取り組みを支援したい」と述べた。

　市内での被害は、面積が計10・92ヘクタール、戸数40戸、被害金額は4306万円に上るという。市は今後、ナシの販売や規格外品を活用する販促に向け、補正予算を組む予定だ。

　市は防ひょう用ネットの効果についても報告。ネットを設置していた農家の被害はほとんどなかったという。市はネット設置を推進するため、県への要望を含め、費用補助の検討を進めるとしている。

　市農業振興担当は、収入保険や共済制度の仕組みにも触れ「組合を通じてリスクを軽減する保険や共済の加入拡大を図るなど、周知を広めていきたい」と述べた。

　被害を受けた鈴木さんは、防ひょう用ネットを設置していなかった。今後の設置にも消極的だ。費用が高額なだけでなく、風通しが悪いためダニを誘発しやすく、台風でネットが飛ばされるなどの課題もあるという。

　久喜地域の特産品だが、かつてに比べてナシ農家はめっきり減った。後継者が不足し、除堀地域で残っている農家はわずか4軒だという。鈴木さんは近年続く高温障害、ダニ対策、台風など収穫までの苦労を上げ、ひょう被害について「大きくならなければ分からない小さい傷もある。収穫する最後まで分からない」と不安を口にした。