戸田市立笹目小学校（大沼公子校長、児童数288人）の校門前の交差点で、地域住民でつくる「笹目5丁目子ども見守り隊」による登下校の見守り活動が14年間続いている。今年はコロナ禍の長期休校で活動は休止していたが、6月の学校再開から例年通りの活動に戻った。隊長のガソリンスタンド経営、萩原脩さん（77）は「無理せず、自由にやってきたのが長続きの秘訣（ひけつ）です」と言う。

　見守り隊の隊員は総勢16人。来年3月の結成15周年を迎えるまであと半年になった。最長老の元会社員勝山雅夫さん（94）は「まだまだ、100歳まで続けるぞ」と意気込む。

　毎朝午前8時、校門北側の交差点に立つ勝山さん。その傍らにいつもいるのが萩原さんだ。

　隊の結成は2006年4月。前年の05年12月に栃木県今市市（現・日光市）で小学1年生の女児が下校途中、行方不明になり、翌日、茨城県内の山林で刺殺体で見つかる事件が起きた。当時、笹目5丁目町会長だった萩原さんが「地域で子どもを見守ろう」と提案した。

　「今市の事件で、子どもを地域で守りたいという機運が盛り上がった。笹目小に子どもを通学させている周辺では5丁目町会が最も早く見守り隊を始めた」。萩原さんは当時を振り返り、「自分の健康に合わせて、見守る場所と時間を選んでもらった。無理をしない、強制しないがモットー」と、マイペースで活動を続けている。

　青果店の店先に椅子を出して、登下校の子どもたちを見守る80代の女性がいた。石塚フジさん。14年1月のある日、前日いた石塚さんがいないのに気付いた萩原さんが「どうしたの」と店の人に聞くと、「入院したよ」との返答。翌日、石塚さんは他界。84歳だった。

　萩原さんは「あの世へ行く2日前まで、子どもたちを見守ってくれていた」と石塚さんをしのぶ。

　活動継続の原動力になっているのが、地域に根差した学校への思い。「私の祖父、父母、私、私の子、孫が、全部笹目小学校の卒業生。5世代にわたってこの小学校の世話になった。なんたって明治7（1874）年の開校。146年の歴史がある」と萩原さん。

　大沼校長は「見守り隊のおかげで、すごく助かる。たくさんの人が道に立って、子どもたちに声を掛けてくださる。子どもたちも安心して通えるんです」と感謝している。