（埼玉大会＝21日・上尾市民）

　鴻巣は3―3の九回、安部の右越えソロ本塁打でサヨナラ勝ち。安部は投げても3失点完投した。西武台は九回2死三塁の好機を生かせず。

■終わらない“のすっ子”たちの夏

　劇的な幕切れだった。鴻巣は3―3の九回裏、先頭の5番安部が初球を捉え、打球はぐんぐん伸びて右翼スタンドへ一直線。すぐさまベンチから飛び出した鴻巣ナインは、ゆっくりとダイヤモンドを一周した安部を手荒い歓迎で出迎えた。

　投げては3失点完投と投打でチームを勝利に導いた安部は「打ったのは高めのスライダー。初球から振っていこうと思っていた」と興奮気味に振り返った。

　「強豪相手に理想の展開だった」と金子監督。序盤は両投手がリズムよく打ち取り、四回まで両チーム無得点。試合が動いたのは五回、1死一、三塁から久保田の中越え2点打、宮平のスクイズで3点を先取した。

　しかし、相手はCシード西武台。簡単には勝たせてもらえない。六、七回にじわりじわりと1点ずつ詰め寄られ、八回には先頭の山田に三塁打を浴び、「代打が初球から振ってくると分かっていたので、慎重になり過ぎた」と安部の暴投で追い付かれた。

　気持ちが切れてもおかしくない逆境の中、安部はひときわ冷静だった。「追い付かれても自分たちには裏の攻撃がある。切り替えてアウトを一つ一つ取った」と仲間の好守にも支えられ、失点を最小限にとどめた。

　接戦の末にシード校を破り、2003年以来16年ぶりの16強に上り詰めた勢いは本物だ。「次も鴻巣らしく、チャレンジャー精神で挑んでいきたい」と安部。“のすっ子”たちの夏はまだまだ終わらない。