久喜市の鷲宮地域で28日夜、「八坂祭百七十年祭」が開かれる。祭りでは鷲宮神社を舞台にした人気アニメ「らき☆すた」のファンらが、独自の神輿（みこし）を担ぎ地域活性化にも貢献してきた。18日には「らき☆すた」を制作した京都市伏見区のアニメ制作会社「京都アニメーション」第1スタジオで放火殺人事件が発生。ファンらは「こういう時だからこそ元気を出したい」と準備を進めている。

　八坂祭は毎年、7月の第4日曜日に開かれる伝統行事。今年で170年を迎える。無病息災を願い、鷲宮神社の通りを、ちょうちんで飾られた山車を引き、夏の夜を彩る。

　神社を舞台にした「らき☆すた」を通じ、祭りは全国区に。通常の山車に加え、ファンらが「らき☆すた神輿」を担ぐ姿も恒例となった。

　ファンの熱気は「聖地・鷲宮」を盛り上げ、街の活性化にもつながった。今年も「らき☆すた神輿準備会」のメンバーは市内外から集まり、春から企画を練り、祭りに向け神輿の制作を続けてきた。

　そんな折、京都アニメーションで放火による火災が発生し、34人が犠牲になる事件が起きた。ファンの間にもショックが走った。

　事件を受け、祭りで行われるステージイベントは自粛を決定。準備会のメンバーからも、神輿も自粛すべきとの声が上がったという。一方、「らき☆すた神輿」を担ぐことで、気分が沈んでいる多くのファンに元気を届けることができる、と神輿を出すことを決定した。

　準備会代表の大木敏久さんは「こういう時だからこそ元気を出したい。感謝の気持ちを伝えたい」と気持ちを込める。

　副代表の渕上誠司さんも「落ち込むのではなく、今だからこそ立ち上がるべき」と語った。