男子第70回、女子第31回全国高校駅伝は22日、たけびしスタジアム京都（西京極陸上競技場）発着コースで開催される。前日の21日は京都市のハンナリーズアリーナで開会式が行われ、男子で3年連続39度目出場の埼玉栄と女子で3年連続3度目出場の昌平が参加。いよいよ翌日に迫った本番へ、両校の選手たちが闘志を新たにした。

　男子の埼玉栄、女子の昌平ともに20日に京都入りし、21日の開会式前に1000メートルで最終調整。状態は万全のようだ。

　埼玉栄は県記録（学校最高記録）を更新し6位に入った昨年に続く入賞を狙う。神山監督は「8位に入るためには（2時間）5分は切らないと。県予選ではタイムにばらつきがあったので、どこまで修正できているか」とポイントを挙げた。

　昌平は21位だった昨年から大幅なレベルアップに成功。過去最高の戦力で、こちらは初の8位入賞を掲げる。浅賀監督は「5人がベストを出せれば入賞は見えてくる。とにかく集中して、持っている力を全て出してほしい」と期待を寄せた。

　スタートは女子が10時20分、男子が12時30分。

■昨年越えへ「攻める」

　男子の埼玉栄は今、組めるベストオーダーで臨む。2年連続の入賞を掲げつつも、選手たちが見据える高い目標は2014年の3位以来となる5年ぶりのメダル獲得だ。

　昨年1区区間賞のエース白鳥を皮切りに、2区の1年生瀬川、2年連続3区の2年生佐藤で流れを加速させ、4区以降で粘れるかが鍵になる。

　昨年は3区に先頭でたすきがつながっただけに2区瀬川は「前回の動画を見てイメージはつくってきた」と気合の表情。初舞台となる4区の2年生高島も「マイナスなことを考えても仕方ない。自信を持って走りたい」と臆する様子はない。

　頼もしい言葉で締めくくるのは、メンバー唯一の3年生で主将の白鳥。「引くことなく攻めれば上を狙える。残る後輩たちへ歴史と伝統をつくりたい」と思いを込めた。