熊谷市への本拠地移転を表明しているラグビートップリーグのパナソニックワイルドナイツは28日、同市上川上の熊谷ラグビー場で、ファンフェスティバルを開いた。ラグビーワールドカップ（W杯）日本大会で活躍した日本代表の6選手も参加。初の8強入りを果たした大会の凱旋（がいせん）報告を行い、熊谷の熱い応援に感謝した。

　ファンフェスティバルは毎年8月下旬に開催しているが、今回はW杯に伴いトップリーグの開幕が1月にずれ込んだため、時期を変更。厳しい寒さの中、W杯効果で前年の4倍に当たる約6千人が来場した。

　NECグリーンロケッツとの強化試合後に行われたファン交流イベントに、日本代表のバル・アサエリ愛選手（30）＝正智深谷高出、堀江翔太選手（33）、稲垣啓太選手（29）、福岡堅樹選手（27）、坂手淳史選手（26）、松田力也選手（25）の6人が登場。

　坂手主将は「熊谷の応援はたくさん耳に届いていた。声援に背中を押され、力になった」と感謝し、報告を受けた富岡清市長はW杯での活躍をたたえ「来月から熊谷でトップリーグの試合が始まるので、一生懸命、応援しましょう」と呼び掛けた。

　来場者は選手と記念撮影したり、サインをもらったりして交流を深めた。東京都目黒区の会社員古島直さん（37）はW杯をきっかけにパナソニックのファンに。長男の瀧（りょう）君（6）は「一緒に写真を撮れて楽しかった。試合が始まったら、いっぱいトライを決めてほしい」とエールを送っていた。