さいたま市見沼区南中丸の「ハナミズキの森　石井実生園」でロウバイが見頃を迎えている。黄色く彩られた園内には甘い香りが漂い、一足早い春の訪れを告げている。

　同園は代表の石井克司さん（66）が「美しく咲いた花をただ散らせてしまうのはもったいない」との思いで、34年前から生産農場を一般に無料開放している。

　園内には、花の中に赤黄色の輪がある「満月ロウバイ」、輪がない「福寿ロウバイ」など5種類、約300本が咲いている。石井さんによると、今年は暖冬の影響もあり、ロウバイの開花が例年より10日ほど早いという。

　毛呂山町から訪れた笠原進さん（75）、恵美子さん（75）夫妻は「同じ黄色でも、よく見ると色が違う。多くの種類があり、素敵ですね」と熱心に観賞していた。

　石井さんは「暖かい気候が続き、長く見頃が続きそうなので、花の美しさを楽しんでほしい」と来場を呼び掛けている。

　同園では2月9日まで、ロウバイ祭りを実施している。ロウバイ枝木の販売のほか、石井さんが撮影したロウバイの写真も展示している。公開は午前10時～午後4時。

　問い合わせは、同園（電話048・684・2781）へ。