今年7月、米カリフォルニア州で開催されたダンスの世界大会「Showstopper　FINAL（ショーストッパー・ファイナル）」で、ふじみ野市を拠点に活動するダンスチーム「VIOLET」が頂点に輝いた。

　「VIOLET」は同市上福岡のダンススタジオ「Viola」の生徒によるダンスチームで、2011年から活動している。メンバーは卒業やオーディション加入などで毎年入れ替わり、今年の構成は小学校4年生から高校2年生の計18人。同スタジオ代表のCaori（本名・石黒香桜里）さんが指導に当たり、「びたぞろえ」を売りにショーアップされた作品を作り上げている。

　チーム結成当初はスタジオがなく、同市の市民交流施設などを活用して練習を重ねていた。指導を続けるうち、Caoriさんは生徒と一緒に働くことやホームになる場所を作ろうと、2019年に地元の坂戸市でダンススタジオ「VIOLA」を開業。今年の1月にチームが誕生したふじみ野市で同スタジオ2号店をオープンし、現在はチームの主な拠点となっている。

　「Showstopper　FINAL（ショーストッパー・ファイナル）」はいくつかの部門に分かれており、同チームが出場したのは平均年齢14歳以下、人数10～19人以下のチームが集うTeen　Large部門。総合優勝とjazz部門優勝を果たすと、同大会上位10チームが出場できる翌日の大会でもチャンピョンを獲得した。

　Caoriさんは、「年齢、体格、経験に大きな差がある中で、体づくりから始めた練習だった。少しのずれが目立ってしまう繊細な作品を、現地でも成長を見せながら表現し、アウェイの地でも評価されたことがとても嬉しい」。生徒に向けて、「当日ベストを出せて結果にもつながったことを誇らしく思うし、みんなにも自分のことをそう思ってほしい」と思いを語った。

　チームのメンバーは、「アメリカは日本と反応が違うので、テンションが上がった。緊張もしたけど、みんなで背をたたいたりしてモチベーションを上げて、落ち着いてステージに立った」と振り返った。「優勝した瞬間こそ実感がわかなかったけど、気持ちが追い付いた瞬間言葉にならないほど嬉しかった」と笑顔で話した。