サッカーの第99回全国高校選手権埼玉大会（埼玉新聞社など後援）は11日、52校による決勝トーナメントが開幕する。今大会は新型コロナ感染拡大防止の観点から無観客で実施。決勝は11月15日に行われ、優勝校が全国高校選手権（12月30日～来年1月11日・埼玉スタジアムほか）への切符を手にする。2月の県新人大会優勝で第1シード昌平と同準優勝で第2シード西武台は24日の3回戦から、その他のシード校は18日の2回戦からそれぞれ登場。熱戦の行方を展望した。

　前回の全国選手権8強の主力が残り、県内で唯一プリンスリーグ関東に参入している昌平が、優勝争いで頭一つリード。昨年の選手権埼玉大会、今年の県新人大会といずれも昌平に決勝で敗れ、雪辱を誓う西武台が追う展開だ。このほか4年ぶりの頂点を目指す正智深谷、県新人大会4強の武蔵越生、進境著しい細田学園など強豪私学がひしめく団子状態。前回初めて8強を私学が独占しただけに浦和南、市浦和、浦和東、浦和西など公立校の奮闘も大会の盛り上がりには欠かせない。

■実力校、団子状態

　10年ぶりの制覇を目指す西武台は攻守のバランスがいい。攻撃の核は村田。システム次第でトップ下かFWに入る背番号10は、前線からの守備も意欲的で決定力も高い。FWには左SBから岡崎をコンバート。将来性の高さに加え、動き出しも速くゴール量産に期待。守備陣は主将のCB大川、2年生原田を中心に連動していて安定感がある。

　ただ、初戦の3回戦から簡単ではない。FW荒井や栗原、竹下の両MFが引っ張り攻撃的スタイルが身上の浦和西、攻守によく鍛えられている大宮南。準々決勝では西武文理か細田学園の勝者との対戦が見込まれる。

　西武文理はボランチ山下を要に、1対1の強さと正確なフィードが売りのCB古沢、突進力があるFW小谷野と攻守の軸がそろう。前回初8強の細田学園はダークホース的な存在だ。判断力が光るクレバーなボランチの細島、ゴール前の嗅覚に優れパワーあふれるFW斎藤真に加え、左SB三井の攻め上がりも、特長のつないで崩す攻撃スタイルに厚みを加える。

　反対のヤマは武蔵越生と成徳大深谷の両シードが実力を備える。

　武蔵越生は中央の木村を中心に右の松永、左の石田が形成する3バックが生命線。3人とも大柄でヘディングが強い。攻撃陣では3トップの真ん中に入る寺島に期待。運動量が多く、シュート精度の高いFWを核に好機を仕留めたい。成徳大深谷は主将で右SBの立石、ボランチ佐藤がプレー面だけではなく精神的な支柱。派手さはないが、攻守でしぶとい好チームだ。

　このほか、前回大会ベスト4の国際学院、S1リーグ所属の埼玉平成、力のある立教新座も侮れない。