JR川口駅東口繁華街に店を構える「菜来軒」は昼も夜も、味にこだわる大勢の客でにぎわっている。

　店を切り盛りするのは石元力夫さん（72）と妻の郁代さん（68）と弟の広一さん（68）。東京都東村山市で創業、1979（昭和54）年2月に現在の場所で開店した。「最初はなかなかお客さんが来てくれなくて。でも、徐々に常連さんができた感じ」と郁代さん。客が客を呼び、今ではインターネットの口コミを見た若いファンにも支持が広がる。

　一番人気は白飯、ビールに最適な「極うま肉ナス炒め」。強火で炒めた豚肉と縦割りナスにオイスターソースが絡み、一口食べれば、ナスの甘み、肉のうまみ、ソースのとろみと深いこくが、香ばしい味わいで口いっぱいに広がる。アクセントのネギも香る一品は、常連客が選ぶ「菜来軒総選挙」で常に1位に輝く。

　たれにこうじを使った「ぷりっぷりっエビチリソース」、カニ、エビ、卵などがうまみを広げる「クセになる五目チャーハン」も人気。ミニサイズ丼と、昔ながらのラーメンがセットになった「ミニシリーズ」千円や、肉野菜炒め、マーボー豆腐、焼き肉の日替わり定食はご飯、みそ汁、小鉢が付いて850円と、味もボリュームも満足間違いなし。

　たれは自家製、ギョーザやシューマイは手包み。流行を追うことも、派手さを求めることもなく、丁寧に手間をかけた分だけおいしさが生まれる。「一つ一つのメニュー全てがお薦め。おいしく優しい味を楽しんで」と郁代さん。食事を終え、店を出る人は皆、のれんに記された「味自慢」の文字に納得することだろう。

【主な人気メニュー】極うま肉ナス炒め850円（定食あり）、クセになる五目チャーハン1000円、トロトロうま煮そば850円、つけ麺800円、昔懐かしいラーメン550円など。飲み放題宴会プランあり。

【メモ】菜来軒　埼玉県川口市栄町3の5の17（電話048・256・4909）。営業時間は昼が午前11時～午後3時、夜が午後5時半～同10時半（ラストオーダーは30分前）。40席、2階席あり。貸し切り応相談。月曜定休（祝日の場合は火曜日）。川口駅東口から徒歩約3分。