関東三大梅林の一つに数えられる埼玉県越生町の越生梅林では、梅の開花期を迎えた。各地から訪れる観光客に周辺地域まで足を延ばしてもらおうと、鶴ケ島市内を中心とした飲食店などでつくる「つるがしま逸品会」は、会員以外の店と連携した初の企画「梅フェア」を1日に開始。3月31日まで、梅を使った期間限定メニューなどを提供する。

　発案者の1人は、逸品会の会長補佐で洋食レストラン「Kenの厨房（ちゅうぼう）」を営む渡辺健さん（50）。数年前から越生町の梅農家「山口農園」代表の山口由美さん（56）と交流があったため、協力を求めた。渡辺さんは「逸品会の枠を超えた地域連携が夢だった」と言う。

　農園でシェアキッチン「梅凛caffe（ばいりん・かふぇ）」を開く山口さんは、越生町内の店に声をかけた。賛同の輪は、つてをたどって拡大。逸品会メンバーの鶴ケ島市、坂戸市の店だけではなく、越生町、毛呂山町、ときがわ町を加えた県西部5市町の計21店が参加することになった。山口さんは「梅の花見に来たお客さんが近隣を観光や食事で巡ってもらえば、滞在時間が長くなる」と地域活性化を期待する。

　各店舗では、越生町産の梅を使用したメニューを作り、グルメ商品を販売する。渡辺さんと同じく会長補佐で、「中国料理蔵王飯店」オーナーシェフの田村義明さん（46）は「食事でも越生のおいしい梅を味わってほしい」と、消費促進を狙う。店にとっては、期間限定の特別な品を考案することでレパートリーを増やす機会にもなった。

　越生梅林の近くにあるカフェ「オクムサ・マルシェ」店主の浅見敦さん（45）は「この地域周辺には、風景の美しい場所が多い。ゆっくり過ごしながら、早春の里山を楽しんでもらうのがお薦め」と提案する。問い合わせは、「梅凛caffe」（電話049・292・6358）へ。