埼玉県の長瀞町本野上の阿左美冷蔵（皆野町）の製氷池で9日、極寒の中、名物のかき氷に使う「天然氷」の切り出しが始まった。関係者らが銀色に輝く氷の板を運び出した。水のおいしさが感じられる天然氷は氷の結晶が大きくて硬く、かき氷にすると、ふわっとした食感になるのが特徴。25メートルほどの広さが2面ある製氷池では、昨年12月中旬から凍り始めた。今季は寒さが厳しくなり、氷の厚さは12・5～13センチまでに成長した。

　関係者たちは天然氷を縦50センチ、横70センチの大きさに切り出した。氷ばさみや手かぎを使って次々にトラックへ積み込んでいた。阿左美幸成さん（45）は「昨年は暖冬で切り出しは2月中旬だったが、今年は例年並みで、今シーズンにもう一回氷ができれば」と話した。

　熊谷地方気象台によると、9日は県内の観測地点7カ所で今季最低の気温を観測。鳩山で氷点下9・9度、寄居では観測史上最低の同8・9度を記録した。