埼玉県熊谷市弥生の中華料理店「永楽本店」は1957年に開店。現在は関根臣吾さん（52）が店主で、半世紀以上にわたりサラリーマンや地域住民などから親しまれている。

　同市出身の関根さんは県立熊谷西高校を卒業後、専門学校を経て家業の道へ。結婚した妻の智恵さん（53）も店を手伝い、15年ほど前に代替わりした。関根さん夫婦は「当時は時に常連客にアドバイスされることもあったが、今ではむしろ褒めてもらえ、常連客に育てられた」と振り返る。

　2002年に店を建て替えたが、昔ながらの雰囲気は現在も残っている。かつてはサラリーマンが大半だったが、最近は若い世代も増えてきている。オープンキッチンスタイルの店内はコの字型で、どこの席からも調理工程が見え、臨場感があって好評だという。関根さんは「昔からのスタイルだが、ごまかしが利かないし、緊張感もある」と語る。

　市内で初めてギョーザを提供した店とされ、自家製の皮を使い、ニンニクが効いたギョーザが特に人気を集めている。具材はキャベツをメインに使っており、オリジナルのラー油との相性も抜群だ。自家製平麺のラーメンやシンプルなチャーハンも絶品で、食べ始めると止まらなくなる味で、また必ず食べたくなる。

　新型コロナウイルスが流行した時も制約を守りながら営業を続け、歴史と伝統のある店を守ってきた。関根さんは「創業から基本的に味は変わっていないので、これからも店の味を守っていきたい」と話していた。

【主な人気メニュー】ラーメン（700円）、チャーハン（730円）、ギョーザ（400円）、ニラレバ炒め（780円）、焼きそば（980円）などが人気で、メニューは全品がテイクアウトもできる。

【メモ】永楽本店　熊谷市弥生2の80（電話048・522・1865）。営業時間は平日が午後5時～午前0時半で、日曜と祝日は午前0時まで。定休日は毎週水曜。店内はカウンター席のみで約26席。アクセスはJR熊谷駅北口から徒歩約3分。市内には永楽星川店もある。