2016年に閉校した旧長若中学校（小鹿野町般若）の校舎を活用した地域交流施設「長若集学校」が17日にグランドオープンした。校内は、パソコン相談室や集会所、賃貸教室などがあり、誰でも自由に立ち入ることできる。同日に行われた開校式の会場には、飲食、物販、ワークショップなどが多数出店。長い間、静まり返っていた校舎に、子どもたちのにぎやかな声が戻ってきた。

　ITコンサルティング事業を展開する一般社団法人おかえり集学校（さいたま市）は、廃校の再利用を通じてITの普及と地域活性化を目指す「おかえり集学校プロジェクト」を推進。長若集学校は、同プロジェクト13校目の集学校で、県内では1校目に当たる。

　旧長若中の校舎は鉄筋コンクリート2階建て、延べ床面積約1643平方メートル。現在は、パソコンやスマートフォンを持ち込んで使い方を学べる「今日室」、イベントや集会所など多目的に利用できる「わカフェ」、空き教室を職場として活用できる「職in室」が完備。今後も地域発展に寄与する空間を広げていく。

　開校式で森真太郎町長は「空き公共施設の有効活用は、自治体経営の重要課題の一つで、役場の力だけでの解決は難しい。今回の取り組みが県のモデルになるように盛り上げていきたい」と話していた。

　長若集学校の開校日は火～土曜、時間は午前9時～午後6時。西武秩父駅から車で約20分。