協同組合浦和のうなぎを育てる会は、マスコットキャラクター「浦和うなこちゃん」のグッズを発売した。グッズはTシャツ（2500円）と湯飲み（千円）で、埼玉県さいたま市の伝統産業「浦和のうなぎ」を全国にPRしようと企画した。市役所で5月25日に開催される第21回「さいたま市浦和うなぎまつり」で、本格的に販売を開始する。

　浦和うなこちゃんは、「アンパンマン」の生みの親として知られる漫画家やなせたかしさん（1919～2013年）がデザインした。同会代表理事の大森好治さん（82）が知人を介して依頼し、05年に誕生した。08年4月、初代のさいたま観光大使に任命され、同年5月にはJR浦和駅西口に石像が設置された。

　デザイン料は無料。大森さんがさまざまなお願いを依頼にいくと、いつも「いいよ」と快諾してくれた。「やなせ先生が好意で描いてくれた。とてもありがたい」。歌が好きだったやなせさんは他にも、うなぎまつりの前夜祭として、アンパンマンコンサートを市内で開催した。歌手の出演料などはやなせさんが負担したという。入場料は無料で、多くの親子連れが訪れた。

　やなせさんの死去から10年が過ぎ、うなこちゃんによるPRを強化しようと、やなせさんの事務所側と交渉して、グッズ販売が実現した。大森さんは「先生はうなぎが好きで、浦和に愛着を持ってくれていた。先生が残してくれた作品を生かしたい」と語った。

　うなこちゃんのグッズはこれまで、非売品として製作されていた。Tシャツ、湯飲みの他に、将来的にはぬいぐるみの販売も検討している。時期は決まっていないものの、JR浦和駅構内の浦和観光案内所などで販売する予定。

　25年度前期放送のNHK連続テレビ小説（朝ドラ）「あんぱん」は、やなせさんと妻の小松暢さん（1918～93年）をモデルに描かれる。大森さんは「浦和うなこちゃんが少しでも出演してくれると、うれしいね」と期待していた。

■うなぎ弁当の引換券を事前販売

　第21回「さいたま市浦和うなぎまつり」は5月25日午前10時～午後3時、市役所東側広場・南側駐車場で開催される。混雑が予想されるため、5月8日午前10時から、浦和パルコ前の浦和駅東口駅前市民広場で、うなぎ弁当の引換券を事前販売。販売枚数は1200食分で、売り切れ次第終了する。まつり当日は午前8時半から、800食分の引換券を販売する予定で、いずれも2千円、1人2枚まで。当日のうなぎ弁当の引き換えは午前10時～午後2時。

　まつりはうなぎ弁当販売のほか、うなぎ調理の実演、市内土産品の販売、ステージショーなどを行う。

　問い合わせは、実行委員会事務局（電話070・3797・2642＝平日午前10時～午後4時）へ。