県立秩父農工科学高校（秩父市大野原）の生徒が手作りしたベンチ5台が2日、羊山公園（同市大宮）の芝桜の丘に設置された。同校は2007年からヒノキ間伐材を活用したベンチを市に寄贈。15年間で計135台を芝桜の丘に設置し、来場者たちに憩いの場を提供している。

　ベンチは、ヒノキ間伐材の有効利用や地域貢献、郷土愛の醸成などを目的に、森林科学科の生徒が約8カ月かけて制作。ヒノキの伐採、搬出、加工までを一貫して行っている。今回寄贈したベンチは3月に同校を卒業した生徒7人が完成させた。

　材の太さは15～30センチほどで長さは2メートル以上。伐採後に、急勾配の山道から担ぎ出す作業は根性と根気が必要だという。ベンチ寸法は長さ185センチ、幅40センチの4人掛けに統一し、高齢者が利用しやすいように通常のベンチより低く設定している。

　1日に秩父市役所で韮塚光信校長が北堀篤市長に目録を贈呈。2日に同科の生徒7人が芝桜の丘にベンチを設置した。ベンチ寄贈は過去に、県教育局関係計8台、岩手、宮城、福島3県の東北被災地仮設住宅などに計16台行っている。

　来年寄贈するベンチを制作中の同科3年宮谷明光さん（17）は「くぎを使わずに木を接合する作業が大変で、先輩たちの苦労が分かった。みんなに喜んでもらえるベンチを作りたい」と話していた。