「がってん寿司」など複数の外食形態を展開するRDCホールディングス（熊谷市）は5月末から、高級食パン事業に参入した。高級食パン専門店などを全国各地で手掛ける企業と連携し、独自性のある食パンを開発。カフェ形態「ヒナノ珈琲」（鶴ケ島市）に併設の「焦がしバター食パン専門店　BROWN　BUTTER（ブラウンバター）」で製造、販売する。新型コロナウイルス感染拡大に伴う外食客が減る中、従来のブームによる贈答用ニーズに加え、外出自粛の広がりで持ち帰り需要も高い高級食パン市場。競合他社の参入も相次ぐ中、独自性を訴求し、新たな収益源の確保につなげる。

　焼きたてパン店「やまびこベーカリー」、高級食パン専門店「非常識」などを手掛けるオペレーションファクトリー（大阪市）にプロデュースを依頼した。国内では珍しい、素材を溶かすことで濃厚さが増す「焦がしバター」や、使う水分がほぼミルクで作り上げた「焦がしバター食パン」を開発した。食材は産地にこだわらず、コンセプトを表現できる物を使う。

　商品はともに1・5斤の「＃125　プレーン」（税込み810円）と、「＃140　レーズン」（同1026円）の2種。1日当たり150本程度を店で焼き上げ、販売する。購入と受け渡しは店内のみ。カフェ店にパンの店を加えることによる店舗運営の効率化、パンの購入を消費者の来店動機とし、店全体の収益の底上げを狙う。

　今後の出店計画は新店舗の運営状況を踏まえ、検討する方針。同社は「国内でも珍しい、こだわりの食パンを開発した。カフェ店とパンの専門店が併設の利点を生かして、外食やテークアウトの需要を掘り起せるよう、改善に努めていきたい」としている。

　1斤500円程度が主流の高級食パン。2013年に開業の乃が美、パン店プロデューサーによる専門店に加え、神戸屋（大阪市）など大手パン店も新規メニューを開発し、市場規模は急拡大。調査会社の富士経済（東京・中央）は、20年の市場規模を18年比で2倍弱の255億円と見込んでいる。