東京五輪第5日の27日、重量挙げ女子59キロ級で埼玉栄高、平成国際大（加須市）出の安藤美希子（28）＝FAコンサルティング＝が銅メダルを取った。今大会県ゆかりの選手のメダル獲得は初めて。

■“練習の虫”が快挙

　安藤が重量挙げを始めたのは埼玉栄高入学後からだ。

　それまでは機械体操や陸上に打ち込んでいた。体育教員になりたくて進学した同校では、入学時に身体能力の高さを買われて、フェンシング、ハンドボール、ウエートリフティング部が“争奪戦”を繰り広げたほど。当時から強靭（きょうじん）な下半身には定評があり、重量挙げの体験入部では、スクワットとデッドリフトで80キロを挙げ、周囲を驚かせた。素直で明るく、練習熱心さは折り紙つきだった。

　同校で安藤を指導していた吉野岳さん＝現川越初雁高＝は3月の全国高校選抜大会に出るため、修学旅行には行かず、一心不乱に練習に励んでいた安藤の姿が印象に残っているという。「強くなりたい気持ちは人一番強かった」。安藤は重量挙げを始めた時、「五輪という舞台に近づけるとも、立てるとも思っていなかった」という。

　2017年には元日本代表コーチの金度希さんを慕い、韓国へ練習拠点を移して自らを磨いた。たゆまぬ努力と尽きることのない向上心で、手にした銅メダルだった。