東京五輪柔道女子70キロ級に新井千鶴選手（27）＝県立児玉高校卒、三井住友海上＝が28日初出場し、金メダルを獲得した。新井選手の出身地、寄居町では新井選手が小学生から中学生まで通っていた地元の男衾柔道クラブの代表で笠原則夫さん（60）が営む笠原接骨院＝同町富田＝に、当時の指導者や練習仲間が応援に駆け付けた。金メダルが決まった瞬間、競技を見守っていた人たちから快挙を喜ぶ拍手が起こり、グータッチをしながら栄誉をたたえた。

　名前の「千鶴」にはたくさんの人と出会って、大きく羽ばたいてほしいという両親の願いが込められている。金メダルを手にした瞬間、新井選手は世界に大きく羽ばたいた。

　準決勝は16分以上の長い試合を制して勝利。笠原さんは「長い時間厳しく、こんなに大変な試合は見たことがない。一緒に戦っていたような気持ちです」と汗を拭いながらも決勝戦進出を喜んだ。決勝戦で残り20秒に寝技に持ち込んだ時、勝利を確信したといい、「幸せです」と感無量の様子。

　笠原さんは35年前、畳32枚を自宅前の町立男衾中学校の体育館に敷いて同クラブを創設。毎回、新井選手から投げられていたという会社員の佐藤幸一郎さん（27）は半休をもらって応援に訪れた。3、4年前の同クラブの初稽古でも新井選手から投げられていた。金が決まると「一緒に柔道ができて感謝したい」と一つ年上の先輩が誇らしそうだった。

　同クラブの後輩、大木妃偉（ひより）さん（20）も「攻めの柔道が見られた。信念を貫く精神を日々の生活に生かしたい」とほほ笑んだ。