最大震度６弱を観測する地震が発生した宮崎県の日向灘は、駿河湾から延びる「南海トラフ」の西端に位置し、海側のフィリピン海プレートが陸側プレートに沈み込んでいる。過去にもマグニチュード（Ｍ）６以上の地震が繰り返し発生しており、地震や津波による被害が警戒されてきた。

　８日午後に発生した地震の規模はＭ７・１。気象庁によると、震源の深さは約３０キロで、プレートの境界の一部がずれ動いた。南海トラフ巨大地震は、沈み込みに伴い境界に蓄積したひずみが解放されることで発生する。今回の震源は、その想定震源域の範囲内に含まれる。

　気象庁によると、日向灘では１９８４年にも、今回と同規模のＭ７・１の地震が発生。９６年に発生したＭ６・７の地震では、高知、宮崎両県で１２センチの津波が観測された。

　政府の地震調査委員会による「長期評価」では、日向灘周辺ではＭ８クラスの巨大地震の発生が想定されるが、発生確率は不明とされている。

　日向灘では今年７月３０日にも、海側のプレート内部深さ４８キロで、Ｍ５・１の地震があった。